封建皇帝纪年的名号。­

汉武帝以前，最早的纪年法是按照王公即位的年次纪年。如《曹刿论战》中“十年春，齐师伐我”。即鲁庄公十年发生的事；《陈涉世家》中“二世元年七月”，即指秦二世即位的第一年七月。­

采用年号纪年法是从汉武帝刘彻开始的。汉武帝即位的一年（公元前140年）称为建元元年，第二年称为建元二年。­

封建皇帝用来纪年的年号大都表示一种吉祥的意味，以祝福其在位期间的丰年和安宁。如“永平”、“太康”、“永乐”、“咸宁”等年号都有太平、兴隆、昌盛之意。唐德宗李适所用年号“贞元”，即取“贞观”（唐太宗李世民年号）和“开元”（唐玄宗李隆基年号）两年号中的各一字而成。

贞观和开元年间是唐朝经济繁荣的两个顶峰时期，但到了唐德宗时，经过安史之乱的唐朝经济已远非昔日所比，显然，唐德宗取年号“贞元”，是希望自己在位期间，大唐王朝能再次出现像“贞观”、“开元”那样的盛世来。唐代宗李豫在即位不久的一天夜里，梦见上天有一巨大的黄金印落到了大唐国土上，他认为这是一个吉祥的兆头，翌日使取年号为“宝应”。­

新君即位必须改变年号，称为“改元”。­

明朝以前，同一皇帝在位时可以改元，即可以先后采用几个不同的年号，如汉武帝曾先后用过“建元”、“元光”、“元朔”、“元狩”、“元鼎”、“元封”、“太初”、“天汉”、“太始”、“征和”、“后元”等11个年号。唐高宗先后也用过“永徽”、“显庆”等14个年号。­

到了明代，皇帝在位期间开始只采用一个年号，规定一帝一元，因而人们常用年号称谓皇帝。如，明世宗朱厚？被称为嘉靖皇帝，明思宗朱由检被称为崇祯皇帝。­

清代，人们习惯上以年号称谓所有的皇帝，如，顺治（爱新觉罗福临）、康熙（爱斯觉罗玄烨）、雍正（爱新觉罗胤祯）、乾隆（爱斯觉罗弘历）……光绪（爱斯觉罗载湉）、宣统（爱斯觉罗溥仪）。它们既是年号，又被人们用来称清朝历代皇帝。­

（3）尊号­