哈尼人没有文字的原因民间流传着两种传说。其一说，哈尼人本来就没有文字，后来有一个勇敢的青年跟着汉族、傣族青年一起去寻找文字。找到文字以后，汉族把文字写在纸上，傣族把文字写在贝叶上，哈尼青年则把文字写在牛皮上。他们在归途中遇到洪水暴发、江河暴涨。渡河时写着字的纸、贝叶和牛皮都被淹湿了，于是3人便烧火烘烤，结果纸和贝叶烘干了，牛皮却被烤熟了，3人用牛皮充了饥，所以哈尼人的文字被吃掉了。其二说，哈尼人本来有文字，但被一个恶棍放火烧了，因此哈尼文字没有流传下来。

　　此外，哈尼人民中间还流传着许多寓言故事、生活故事、神话传说和神话故事，从不同的侧面反映了哈尼先民在古代社会的生产斗争、社会发展进程中，对自然现象的理解、认识和积累经验、征服自然、推动社会发展的意志和愿望。