东乡族是中国甘肃省颇具特色的一个少数民族，信仰伊斯兰教逊尼派，其历史、民俗十分悠久，融合发展了多方文化。东乡族因居住在河州（今甘肃临夏地区）东乡地区而得名。该民族自称“撒尔塔”（Sarta），是以撒尔塔人为主，融合当地汉、蒙古族等逐渐形成的。撒尔塔原始意思为“商贾”，指定居于中亚一带信仰伊斯兰教的各族人，主要有突厥人、塔吉克人、波斯人，统称为色目人。

东乡族的来源和形成，一度观点颇为分歧。其中蒙古人为主说，早在明末清初时期，东乡族人民积极参加了以米刺英、丁国栋为首的农民起义。由于民族形成的特殊环境，所以东乡族形成时，其社会结构即为社会制度。

东乡族至今只有本民族的语言：东乡语，而没有文字，如今使用的是汉文，绝大部分群众懂汉语。东乡语属阿尔泰语系蒙古语族，东乡语的词汇中，汉语借词较多，也有不少突厥语、阿拉伯语和波斯语借词。

现今的东乡族主要聚居在甘肃省临夏回族自治州的东乡族自治县，少数散居在青海省、宁夏回族自治区和新疆维吾尔自治区。东乡族地区位于甘肃省的洮河以西、大夏河以东和黄河以南的山麓地带。

东乡族建筑主要有民居建筑、清真寺建筑、拱北建筑三种。居民的建筑风格简单，朴实，实用。式样不多，有窑洞、平房、瓦房、土棚等。

民居建筑：窑洞有横穴式和上炕式两种，前者较为宽敞，后者门窗合一，进门便可上炕。庄院有一字院、三合院、四合院、连铺院等。传统庄院以平房为主，主要建筑材料为土弈，除门窗，柱梁外，其余均由泥土土穷砌平，屋顶铺一层白土，用碌碍压实。瓦房有“阳撒瓦”和“阴阳瓦”两种，“阳撒瓦”是指将瓦片仰天覆盖屋顶，“阴阳瓦”是指在“阳撒瓦”缝隙处再铺一层筒瓦，从结构上讲有“单流水瓦房”和“两流水瓦房”。

清真寺建筑：是东乡族宗教建筑，一般布局是“三堂合一”，即礼拜堂、水堂和经堂三堂合一，礼拜堂在中，水堂和经堂分居两边。在清真寺大门建一高耸的宣礼塔。大殿的建筑风格有三种：一种为阿拉伯式圆拱建筑，第二种是中国宫殿式建筑，第三种是中阿合壁式的建筑，在这三种类型建筑中中国宫殿式建筑占绝大多数。

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