在漫长的历史进程中，湖北恩施土家族逐渐形成了婚姻制度中的多层次礼仪，这些礼仪是十分复杂和隆重的，它是一个完整的礼仪过程。恩施山大人稀，交通闭塞，恩施人民具有剽悍顽强的心理素质，所以在繁琐的礼仪中还保持着“嫁女之家三夜不熄烛，娶妇之家三日应举乐”等古老遗风。一般有讨口气、讨红庚、择大香、送期单、上红、过礼、陪十弟兄、陪十姊妹、迎亲、拦门、发亲、拗礼、拦车马、铺床、迎上亲、结蜡、圆亲、闹房、新人跪拜、接风、拜茶、面花、回门等礼俗。

讨口气就是男家请媒人到女家提亲。女家允婚叫“放话”。男方看中后，请媒人到女方提亲。如女方同意，就约定日子“过门”。男方即各好衣物、酒、肉、茶点等，由父或母带着儿子请媒人陪同至女家燃放鞭炮。双方父母互称“亲家”。从此常来常往，叫做“不开亲是两家，开了亲是一家”。

男到女家后，女方再择吉日由哥嫂或弟妹与媒人同去男方家“看廊场”(看家庭条件)，有的事前通告男方，有的不通知男方，由女方秘查暗访。事后如女方认为满意，同意婚事，才进行下一步，否则到此终断。这是青年男女订亲的初期程序。

讨红庚有的地方也叫择稳香，择稳香后男方再各些礼物专程去女方家讨“红庚”，要求女方父母“发女方八字”。即女方允婚后，由男家择期各衣物、糕点、酒、肉，置于台盒中，并预各“庚书”，笔墨、香、蜡烛、纸钱于台盒内， 请媒人随礼物到女方正式订婚。讨红庚也叫“讨八字”。

女方请来家族，将所配之女的出生 年、月、日、时，用甲子填于“庚书”里的固定格式内，发回男方家叫“发八字”。有的女方在男方家来的台盒内放上文房四宝，部分诗书和女儿给男方亲手做的鞋子、饰物，称为回盒。在未正式成婚期间，逢年过节时，男方都要到女方家拜年。择大香是指男方到了结婚年龄，应该认满门亲后提出结婚的礼习。

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