相传，苗族起源于5000多年前居住于黄河中下游的“九黎”部落，后迁徙至长江中下游，形成三苗(三苗：古族名)部落。在漫长的岁月中，苗族迁徙的足迹不仅遍布南中国的山山水水，并且漂洋过境，走向异域。如今越南、泰国、老挝以及欧洲、美洲等国家和地区，都有苗族人在生活。在漫漫历史长河中，苗族出现过很多伟大的历史人物如屈原、沈从文等。苗族是我国最古老的民族之一，在长期的历史发展历程中，苗族在服饰、节庆、婚嫁、丧葬、娱乐、礼节、禁忌、饮食等方面演变，逐渐形成了自己独特的风俗习惯。

　　一、服 饰

　　湘西苗族的古代服饰，男女不同很小，一律是色彩斑澜;上身穿花衣，下着百褶裙，头蓄长发，包赭色花帕，脚着船形花鞋，佩以各种银饰。

　　清代雍正年间改土归流，政府指令服饰宜分男女之后，变化较大，甚至有很多人全换上汉人服装。如今天的永顺、龙山等县的苗族，其服饰与汉族已无别离。但在花垣、保靖、凤凰、吉首、古丈、泸溪等县境内，苗族的服饰尚有特色。

　　苗族男子的衣饰较为简单;头缠布帕，身穿对襟衣，衣袖长而小，裤简短而大，喜包青色裹脚。头帕有青帕和花帕两种，帕长一丈以上，有多至三丈的。缠戴时多成斜十字形，大如斗笠，衣服的颜色有花格、全青、全蓝等，其中以花格布衣最有特色。衣扣一般为七颗。有的青年男子，为使人欣羡本身的富有和豪爽，穿衣多到七件。最外层的衣服只扣最下边的一对纽扣，第二层衣服扣下面两对纽扣。。。。。以此类推，一直到扣完最里层的七对纽扣为止。这样，层层新衣全能由外看出，别有一种情趣。

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